Trastorno Depresivo Mayor y su tratamiento.

En la serie de entregas sobre Depresión Mayor, estamos en buen momento para empezar a disertar sobre el tratamiento de esta enfermedad. Empecemos por los principios generales.

Hemos establecido que existe una base biológica de esta enfermedad, que conocemos en forma muy aproximada su fundamento en el cerebro a nivel biológico y, por lo tanto, tenemos blancos a los cuales dirigir medicamentos específicos, con una gran eficacia, pero, sobre todo, con gran seguridad, incluso en los tratamientos de largo plazo.

El principal mecanismo de acción de todos los antidepresivos es incrementar los niveles de unas substancias cerebrales llamados neurotransmisores que son los que inician la cascada de acciones que producen el efecto antidepresivo, del cual depende la mejoría de los síntomas del paciente; evidentemente no le componen la vida, lo que hacen es regresarle las capacidades para que pueda enfrentar sus problemas y tomar decisiones correctas al devolverle el descanso nocturno, bajar o eliminar la ansiedad, disminuir o eliminar la tristeza, la falta de motivación, de energía, el control de sus impulsos, de sus emociones, que ponga atención y se acuerde de las cosas, que pueda tomar las mejores decisiones posibles y también las ganas de vivir.

El principal neurotransmisor sobre el que actúan prácticamente todos los antidepresivos es la serotonina, substancia que produce nuestro cerebro, en condiciones de normalidad, a partir de aminoácidos de la dieta, triptófano principalmente. El antidepresivo pues, es el medio para subir los niveles de esta substancia en el cerebro y es la concentración elevada de serotonina consistentemente en el tiempo, la que desencadena los eventos de los que depende el efecto antidepresivo, por ello, necesitamos que se administre por meses, de otra manera los niveles de serotonina bajarían y no serían suficientes para el efecto terapéutico que buscamos; si el antidepresivo se suspende antes del tiempo necesario, el paciente usualmente presenta una recaída, si se suspende gradualmente después de haberse cumplido el periodo mínimo de tratamiento, el paciente es dado de alta, ese es el nivel de diferencia entre ambas circunstancias.

Nuestro cuerpo tiene receptores a serotonina expresados en varias partes del cuerpo, no solo en el cerebro, en donde se encuentra apenas el 2.5% del total, el resto se encuentra en el tracto gastrointestinal (~90% del total), en arteriolas y en algunos otros territorios en cantidades menores; por ello, al comienzo de su administración, hasta un 20% de pacientes refieren presentar náusea, dolor de cabeza o heces sueltas, síntomas leves que desaparecen en unos días al seguir tomando el tratamiento dado que nuestro cuerpo se acostumbra a los niveles elevados de serotonina que produce el antidepresivo. La razón de ese 20% de pacientes que pueden presentar estos síntomas es que naturalmente tienen más receptores a serotonina que las demás personas, pero una vez pasados unos días, todos nos acostumbramos a los niveles elevados de esta substancia.

Por las razones anteriores, cuando suspendemos un antidepresivo, sea por falta de eficacia, por eventos adversos o porque el paciente va a ser dado de alta, debemos hacerlo en forma gradual, para que el efecto de acostumbramiento de nuestro cuerpo a lo largo de meses no produzca molestias al paciente; por la misma razón se indica al paciente que no deje de tomarlo en forma abrupta, dado que eso también puede generarle estas molestias.

Es importante mencionar que el primer abordaje terapéutico de un paciente con Depresión Mayor es empezar su manejo con un tratamiento antidepresivo, si no arreglamos primero el factor biológico, los abordajes psicoterapéuticos se van a topar con pared, es necesario que el paciente recupere sus capacidades ejecutivas cerebrales, su energía y ganas de vivir primero, para que pueda tener beneficio de un tratamiento psicoterapéutico posteriormente.

Vamos a seguir disertando sobre este tema en la siguiente entrega, les deseo una excelente y productiva semana, saludo cordial a tod@s, HD.